Наши гены эволюционировали, чтобы противостоять древним угрозам, но в современном мире некоторые из этих изменений могут обернуться против нас.
Об этом пишет Дэвид Куаммен (автор 19 книг об эволюции и болезнях) в The New York Times* (20. 10. 2026).
Эволюция не имеет целей, только результаты. Дарвиновский естественный отбор не формирует существ, чтобы они были «лучше» или «выше» в каком-то объективном, трансцендентном смысле — он формирует существ для достижения успеха здесь и сейчас. И то, что работает в одной среде или периоде времени, может оказаться вредным в другой. Некоторые ученые говорят, что этот факт эволюции может помочь объяснить происхождение аутоиммунных заболеваний человека.
Это несколько загадочные аутоиммунные заболевания, но далеко не редкие. К ним относятся рассеянный склероз, ревматоидный артрит, диабет 1 типа, волчанка, болезнь Крона, псориаз и, возможно, более 100 других. Некоторые из них причиняют страдания, дискомфорт и неудобства, а некоторые могут быть смертельными. Общим для этих заболеваний является то, что по до сих пор неясным причинам иммунные клетки человека начинают атаковать собственные ткани и органы организма, вместо того чтобы просто защищаться от захватчиков, таких как вирусы и бактерии.
Считается, что аутоиммунными заболеваниями страдают около 15 миллионов человек в Соединенных Штатах и от 5 до 10 процентов населения промышленно развитых стран, а также меньший процент в развивающихся странах. И эти цифры растут, вероятно, из-за факторов окружающей среды, включая питание и загрязняющие вещества, которые играют роль в возникновении этих заболеваний. Но генетические факторы, вероятно, также играют свою роль, и именно здесь исследования последних лет выявили интригующую закономерность.
Аутоиммунные заболевания могут возникать частично в результате действия генов и генных комбинаций, которые были ценны на более ранних этапах истории человечества, но теперь являются неблагоприятными. В частности, ученые обнаружили свидетельства естественного отбора определенных вариантов генов в бронзовом веке, который начался около 5000 лет назад и охватывал два тысячелетия. Эти же варианты могут повышать риск аутоиммунных заболеваний у людей, которые являются их носителями сегодня. Термин для таких противоположных эффектов — «антагонистическая плейотропия», и простым объяснением этого является то, что иногда ген помогает, а иногда вредит.
Почему одни варианты генов оказывали ценную услугу древним людям, но вредили им сейчас? Один из ответов, подтвержденный недавними исследованиями, основанными на генетическом секвенировании древней ДНК человека и сравнении этих последовательностей с современными геномами, связан с инфекционными заболеваниями.
В течение первых тысячелетий человечество перешло от образа жизни охотников-собирателей, живших небольшими, мобильными группами, к двум другим способам существования: земледелию и скотоводству. Земледельцы вели оседлый образ жизни. Скотоводы превращали диких животных в крупный рогатый скот, овец и коз и перемещались по обширным территориям, чтобы их скот мог пастись. Земледелие сблизило людей с растениями. Скотоводство сблизило людей с вирусами, бактериями и другими инфекционными агентами, переносимыми дикими (а затем и одомашненными) животными.
Многие из этих патогенов проникли к скотоводам, вызвав то, что сейчас называется зоонозными заболеваниями — инфекциями животных, передающимися человеку. Выживание в условиях таких угроз болезнями зависело от удачи и генов. Естественный отбор отсеивал невезучих, оставляя популяции выживших, несущих удачные варианты генов, обеспечивающие устойчивость к инфекциям.
Но, как теперь выясняется, эти защитные варианты генов бронзового века могут оказывать негативное воздействие в нашу современную эпоху хороших санитарных систем, антибиотиков, антисептиков и других мер по борьбе с инфекциями. Повышая чувствительность иммунной системы до экстремального уровня, они стали факторами риска аутоиммунных заболеваний. По крайней мере, такова гипотеза антагонистической плейотропии.
Ученые нашли этому подтверждение. Исследователи из Оксфордского университета и их коллеги из других учреждений сообщили о сильной корреляции между определенными вариантами генов, быстро распространившимися среди европейского населения около 5000 лет назад, и вариантами, связанными с повышенной вероятностью развития рассеянного склероза сегодня. Эти варианты стали более распространенными по мере прибытия в Европу мигрирующих скотоводов из евразийских степей. Большинство этих вариантов генов обеспечивали некоторую защиту от определенных вирусных и бактериальных инфекций или от паразитов, помогая людям адаптироваться не только к скотоводческому образу жизни, но и к увеличению плотности населения, что усилило передачу и распространение инфекционных заболеваний.
Сегодня, по мнению исследователей, те же самые варианты генов, похоже, оказывают противоположный эффект. Благодаря лучшему контролю над инфекционными заболеваниями и росту распространенности рассеянного склероза, «мы снова наблюдаем поразительную корреляцию с изменениями в нашей окружающей среде, включая образ жизни и улучшенную гигиену, которые больше не благоприятствуют прежней генетической архитектуре», — пишут они. Другими словами, гены, которые когда-то защищали нас, теперь могут подвергать нас риску.
Другое исследование, проведенное международной группой ученых, рассматривало более недавний исторический момент резких демографических изменений: Черную смерть. Эта пандемия чумы XIV века (вызванная бактерией Yersinia pestis, переносимой блохами, которые, в свою очередь, переносятся крысами) прокатилась по Европе, Ближнему Востоку и Северной Африке в период с 1346 по 1353 год, унеся жизни от 30 до 50 процентов населения этих регионов.
Исследователи тщательно изучили последовательности ДНК умерших в Англии и Дании, некоторые из которых были похоронены непосредственно перед эпидемией чумы, другие — во время, а третьи — после неё. Одним из источников стал Ист-Смитфилд, место массового захоронения жертв Чёрной смерти, расположенное к востоку от Лондонского Тауэра. Там и в других местах исследователи обнаружили четыре варианта генов, связанных с иммунитетом, в геномах большего числа людей, похороненных после чумы, чем до или во время неё, что предполагает, что эти варианты давали преимущество в выживании. После спора с другой группой исследователей по поводу их математических методов, исследователи переориентировали своё утверждение на один вариант. Этот вариант, очевидно, адаптивный к чуме, теперь является известным фактором риска развития болезни Крона. Таким образом, кажется, что Чёрная смерть, как и переход к скотоводству в бронзовом веке, могла быть селективным событием, которое увеличило риск развития аутоиммунных заболеваний у будущих поколений.
Хотя оксфордская команда в своем исследовании рассеянного склероза назвала эту ситуацию случаем устаревшей «генетической архитектуры», существует другая метафора, которая более наглядно иллюстрирует ту же мысль. Вспомним поговорку о недостатках военного руководства: генералы тратят мирное время на подготовку к войне прошлого, а не следующего. Они цепляются за устаревшие тактики, стратегии и вооружение — за то, что хорошо работало в прошлом, — несмотря на ход времени и появление новинок. По-видимому, именно это сделала эволюция с вариантами генов, которые многие из нас сегодня носят в себе. Аутоиммунные заболевания в XXI веке могут представлять собой попытки человеческой иммунной системы бороться с войной, которая когда-то была катастрофической, а теперь стала менее разрушительной из-за распространенных и неизлечимых инфекционных заболеваний.
