1 октября 2026 года Google запустит на орбиту экспериментальный спутник, обладающий достаточной вычислительной мощностью для ответа на простые запросы ИИ из космоса.
Об этом рассказывает The New York Times* (24. 09. 2026):
«В августе в лаборатории в Сан-Франциско группа техников в защитных костюмах и сетках для волос осматривала и изучала спутник размером с холодильник, заказанный компанией Google.
Сначала они осмотрели солнечные панели спутника, которые должны были развернуться в космосе и быть обращены к Солнцу. Затем спутник поместили на стол и подвергли быстрой вибрационной проверке, чтобы проверить, не будут ли повреждены внутренние микросхемы или не развалится ли устройство во время полета в космос. Техники тщательно нанесли тонкую линию на каждый винт, чтобы обозначить любое ослабление во время вибрации.
Спутник успешно прошёл испытание на вибрацию: винты остались на месте, а микросхемы — целыми. Джеймс Маника, старший вице-президент Google по исследованиям, назвал результаты «отличными», но добавил, что всё ещё задаётся вопросом, что произойдёт, когда спутник отправится в космос».
Эта работа является частью амбициозного проекта Google под названием Project Suncatcher, цель которого — вывести центры обработки данных для ИИ в космос и использовать энергию солнца для их питания. 1 октября спутник из лаборатории в Сан-Франциско, который Google назвала MVP, должен стать первым шагом к достижению этой цели крупной технологической компанией. Он будет погружен на ракету SpaceX Falcon 9 на космодроме Ванденберг недалеко от Санта-Барбары, штат Калифорния, а затем запущен на орбиту.
Компания Google предоставила газете The New York Times возможность впервые заглянуть за кулисы проекта, который еще год назад казался фантастической мечтой.
Илон Маск, Джефф Безос, Сэм Альтман и другие пообещали поддержать идею орбитальных центров обработки данных, но эта идея сталкивается со многими проблемами, включая устойчивость к радиации в космосе и стоимость доставки оборудования за пределы атмосферы. Тем не менее, поскольку центры обработки данных сталкиваются с противодействием со стороны Земли и физическими ограничениями, размещение вычислительных мощностей над Землей становится все более привлекательным.
Чтобы было понятно, Google не запускает полноценный центр обработки данных — только экспериментальный предшественник. MVP содержит четыре специализированных компьютерных чипа, называемых «тензорными процессорами», которые обладают вычислительной мощностью одного сервера в центре обработки данных. Солнечные панели спутника будут подавать на чипы всего около одного киловатта энергии — примерно столько же, сколько требуется для работы фена.
Но этого будет достаточно, чтобы Google протестировал свое оборудование в суровых условиях космоса. Спутник будет отвечать на простые запросы ИИ и работать в течение года, хотя ему предстоит вращаться вокруг Земли до шести лет. В конечном итоге ожидается, что он поддастся гравитационному притяжению Земли и сгорит при спуске сквозь атмосферу.
Маника заявил, что ожидания Google от спутника были сдержанными.
«Честно говоря, мы не ожидаем, что в ближайшие несколько лет у нас появится что-то полезное и работоспособное», — сказал он, сравнивая эту миссию с первыми попытками компании создать беспилотные автомобили. «Помните, как Google проводил исследования около 15 лет, прежде чем что-то появилось? Думаю, сейчас будет примерно так же».
Расширение сети спутников от одного до огромного количества, функционирующего как гигантский центр обработки данных, потребует нескольких лет и колоссальных средств, заявил Брэндон Люсия, профессор электротехники и вычислительной техники в Университете Карнеги-Меллона.
«Если делать это в больших масштабах, возникают дополнительные инженерные проблемы, — сказал он. — Это неизведанная территория».
Проект Suncatcher — детище 51-летнего Блеза Агуэра-и-Аркаса, вице-президента Google и исследователя в области ИИ, возглавляющего команду, изучающую интеллект. Около трех лет назад он посетил встречу предпринимателей и исследователей в области ИИ, где главной темой были растущие потребности систем ИИ в энергии. После мероприятия Агуэра-и-Аркас убедился, что центрам обработки данных необходимо переместиться в космос, чтобы использовать солнечную энергию.
«Эта идея не давала мне покоя с детства», — сказал он. «В научной фантастике давно существуют представления об использовании звезд для вычислений».
Агуэра и Аркас вскоре поделился этой идеей с Маника, который был убежден, что это не сработает, но согласился на испытания, которые могли бы определить, можно ли охлаждать чипы ИИ в космосе и выдерживать тамошнее излучение.
В феврале 2025 года Google начала доставлять чипы с ИИ в ядерную лабораторию Крокера в Дэвисе, штат Калифорния. Там огромный ускоритель частиц, известный как циклотрон, содержащий магниты, которые когда-то использовались в аналогичной установке во время Манхэттенского проекта, облучал чипы дозой радиации, эквивалентной дозе облучения, которую они получили бы за пять лет в космосе.
Излучение может вызывать «битовые перевороты» — ошибки, изменяющие физические принципы работы схемы и меняющие её двоичный код с нуля на единицу или с единицы на ноль. Это может привести к серьёзным проблемам. Однако результаты испытаний на циклотроне, проведённых Google, оказались многообещающими: компания обнаружила, что перезапуск микросхем обычно позволяет сбросить битовые перевороты.
В мае 2025 года Агуэра-и-Аркас присоединился к встрече, организованной Маника, чтобы представить Сундару Пичаи, генеральному директору Google, идею дальнейшего развития проекта. К его удивлению, на встрече присутствовал еще один человек: Сергей Брин, соучредитель Google.
Брин и Пичай быстро одобрили проект. «Хорошо, это хорошая идея, — сказал Брин, по словам Агуэра-и-Аркаса. — Давайте обсудим, как мы это будем делать».
С их одобрения проект Suncatcher ускорился. Google отказался сообщить, сколько именно средств тратит, но предполагает, что стоимость орбитальных центров обработки данных к середине 2030-х годов станет примерно эквивалентна стоимости наземных, поскольку цена запуска спутников в космос снизится.
Вскоре Google заключил контракт с Planet Labs, компанией, занимающейся спутниковой съемкой, в которую она инвестировала, на создание спутника для доставки чипов ИИ в космос. Джеймс Мейсон, главный космический директор Planet Labs, сказал, что он на протяжении многих лет обсуждал с Брином возможность проведения вычислительных работ в космосе, но эта идея всегда казалась расплывчатой.
«Тогда это казалось чем-то более отдаленным, — сказал Мейсон. — Это было еще до того, как получили широкое распространение большие языковые модели, и спрос на ИИ начал расти в геометрической прогрессии».
Компания Planet Labs согласилась запустить два спутника для Google в 2027 году. Но вскоре интернет-гигант заявил, что хочет выйти на орбиту уже в 2026 году и готов пойти на риски, чтобы уложиться в эти сроки, сказал Эрик Стивенс, директор по системной инженерии в Planet Labs. Чтобы ускорить процесс, Google установил свои чипы в готовый спутник Planet Labs и начал его тестирование.
Самой большой проблемой стало охлаждение чипов ИИ, которые сильно нагреваются при выполнении вычислений и обработке информации. Вентиляторы, которые обычно помогают рассеивать тепло, не работают в космосе. Поэтому компания из Кремниевой долины разработала систему охлаждения, использующую слои проводящего материала для отвода тепла в космос.
Нижний слой состоит из чипов ИИ Google, расположенных на зеленой материнской плате. Следующий слой состоит из «теплопроводящего материала» — светло-зеленой пасты, выпускаемой в виде листов, похожих на фруктовые рулетики, которая соединяет чипы со слоями алюминия и меди, отводя тепло от материнской платы. Наконец, имеется радиаторная панель, которая отводит тепло в пространство.
По словам Трэвиса Билса, старшего директора Google по управлению продуктами в рамках проекта Suncatcher, чипы могут работать в космосе около 15 минут, прежде чем их потребуется отключить для охлаждения. В течение этого времени чипы могут обрабатывать короткие запросы, чтобы ИИ Google, известный как Gemini, мог на них ответить.
Google уже смотрит в будущее. В 2027 году компания планирует запустить пару спутников. Также у неё есть проекты флота из более чем 80 спутников, которые будут летать в тесном строю и обмениваться информацией друг с другом, обрабатывая запросы ИИ. Кроме того, Google проводит встречи с дизайнерами для потенциального создания спутника длиной с футбольное поле.
