Под великой историей советского хоккея с шайбой, главного "государственного" вида спорта в СССР, можно сказать, подведена последняя черта — не стало Виктора Васильевича Тихонова, последнего по времени рулевого "красной машины", который завоевал с ней в ноябре 1991 года 27-й титул чемпиона Европы (мировое первенство тогда досталось шведам, обыгравшим нашу сборную в решающем матче 2:1).
Да, остаются в живых — и дай им Бог здоровья на долгие лета! — многие игроки того времени. Но главным тренером и, по сути, создателем этой команды был именно Тихонов, именно с его именем, а не с именем кого-то из игроков, пусть даже самых выдющихся, она неразрывно ассоциировалась как единое победное целое.
Конечно, "эра Тихонова" была бесспорным продолжением "эры Тарасова—Чернышёва", следующим по времени преломлением советской политики в области физкультуры и спорта. И нельзя сказать, что Тихонов в чём-то уступил своим предшественникам или в чём-то превзошёл их. Он был другим — и таким же патриотом своей страны, хотя представить его, обычно застегнутого на все пуговицы и при галстуке, поющим в раздевалке гимн СССР для воодушевления своих игроков накануне заключительного, решающего периода,, как это сделал однажды фронтовик Тарасов, конечно, сложно. Но главную отличительную черту советского хоккея, "поставленную" еще Тарасовым и Чернышевым на основе творческого переосмысления опыта хоккея с мячом (который раньше называли "русским хоккеем", а теперь именуют "по-заграничному" бенди): коллективное движение и игру в пас, — он доводил практически до идеала, до совершенства.
"Эра Тихонова", пришедшего в ЦСКА и сборную из системы "Динамо" (сначала — московского, а потом и рижского, где он открыл, например, незабываемого Хельмута Балдериса), началась в 1977 году и продлилась до 1994 года, вместив в себя около тысячи матчей, многие сотни побед и несколько знаковых поражений, самым болезненным из которых, несомненно, было американское "чудо на льду" Зимних Олимпийских игр в Лейк-Плэсиде 1980 года. Но всегда, пока оставались возможности и силы, Тихонов поднимался, чтобы снова идти вперёд. Три подряд олимпийских золота (1984-1992), восемь "золотых" чемпионатов мира, непрерывное двенадцатилетнее (1978-1989) первенство в чемпионате СССР с ЦСКА — такие результаты принесли Виктору Васильевичу славу одного из величайших тренеров в истории мирового хоккея, да и мирового спорта вообще.
Конечно, фраза из олимпийского гимна "О, спорт — ты жизнь!" во многом является художественным преувеличением, но иногда она полностью соответствует действительности. Жизнь Виктора Васильевича Тихонова — случай именно такого соответствия. В его биографии сошлось всё: и мощь великой страны, и таланты игроков, которые росли тогда буквально по всей стране, во дворах и спортивных школах, и собственная тренерская гениальность… Пример и память навсегда.
