Недавно в «Молодой гвардии» на Полянке состоялась презентация книги о Валентине Катаеве, автором которой стал Сергей Шаргунов. Этот увесистый том, снабжённый несколькими страницами мелованной бумаги с фотографиями, вышел в серии ЖЗЛ, которая на сегодняшний день считается старейшей книжной серией России. Мероприятие значительно отличалось от обыкновенного литературного вечера, было лишено повышенного официоза, зрители и ораторы находились на одном уровне и могли смотреть друг другу в глаза, не изменяя положение головы. И это при том, что за главными микрофонами находились такие значительные величины современного российского книжного мира, как писатель Захар Прилепин, писатель Сергей Шаргунов и Ольга Новикова, заместитель редактора отдела прозы журнала «Новый мир».
Как говорит Сергей Шаргунов, его очень давно заботило отсутствие качественной и достоверной биографии Катаева. Он называет его своим любимым писателем и сетует, вспоминая о тех текстах, которые всё-таки были адресованы судьбе Валентина Петровича. Во-первых, многие из них носили ярко выраженный пасквилянтский характер, во-вторых, эти клочки информации, чаще всего выходившие в формате статей, были весьма отрывочными и от этого не могли раскрыть личность великого писателя в необходимой и заслуженной полноте.
Дело в том, что биография Валентина Катаева на первый взгляд напоминает жизнеописание какого-то выдуманного литературного персонажа, столь эклектичные и причудливые события составляют основную её ткань. Белогвардеец, ставший Героем Социалистического труда, писатель, переживший два творческих подъёма, разделённые тридцатью годами. И это лишь два больших и всем известных факта. Иван Бунин когда-то написал о нём: «Был В. Катаев (молодой писатель). Цинизм нынешних молодых людей прямо невероятен. Говорил: За сто тысяч убью кого угодно. Я хочу хорошо есть, хочу иметь хорошую шляпу, отличные ботинки…». Этот инцидент (что абсолютно естественно и ожидаемо) описан в книге, полное название которой звучит так: «Валентин Катаев. Погоня за вечной весной».
Работа над биографией Катаева шла почти три года. Вскрыты были те архивные данные, к которым прежде никто никогда не имел доступа. Об уникальности информации, ставшей достоянием читателей, говорит хотя бы тот факт, что многое о жизни собственного отца дочь писателя узнала именно из новой книги. В общем, будущим читателям точно не придётся скучать. Судьба Валентина Катева была похожа на большое литературное произведение приключенческого жанра и при этом она тесно переплеталась с историей ХХ века, что было немаловажным для Сергея Шаргунова. Валентин Петрович, так или иначе, взаимодействовал с десятками, если не сотнями важнейших исторических персонажей, это и Деникин, и Троцкий, и советские вожди. Есенин и Маяковский – оба, кстати говоря, рифмовали в своих стихах фамилию Катаев.
Внутри «Молодой Гвардии» в зоне, отведённой для презентации, не осталось свободных сидячих мест (при том, что обычно посетители больших книжных магазинов относятся к подобным мероприятиям с некой прохладцей). Люди начали занимать лестницу, ведущую на второй этаж. В какой-то момент по залу стал передаваться блуждающий микрофон и некоторые из присутствующих подолгу говорили о Катаеве, медленно подводя собственные речи к вопросам, адресованным автору. Биография Катаева в серии ЖЗЛ в следующем сезоне будет подана на премию Большая Книга.
На самом деле, если оценивать содержание всего мероприятия, то оно была в большей степени посвящено не самому факту выхода новой книги и не личности автора, осилившего этот титанический труд, а Валентину Катаеву. Могло даже показаться, что люди пришли на открытую лекцию по литературе.
