Российский бизнесмен и интернет-нвестор Юрий Мильнер и знаменитый английский учёный-космолог, физик-теоретик Стивен Хокинг запускают проект Breakthrough Starshot стоимостью $100 млн, цель которого — за 20 лет доставить робота к ближайшей звездной системе Альфа Центавра.
О запуске программы Мильнер и Хокинг объявили во вторник, 12 апреля, на совместной пресс-конференции в Нью-Йорке.
Стороны называют проект «миссией» и уточняют, что она может быть реализована «в течение жизни одного поколения». Альфа Центавра является ближайшей к Солнцу звездной системой из трех компонентов, расстояние до нее составляет более 40 триллионов км (4,37 световых лет). Самому быстрому из существующих космических кораблей потребуется 30 тысяч лет, чтобы долететь до нее.
Цель инициативы Breakthrough Starshot — доказать, что наноаппарат весом несколько граммов, приводимый в движение световым лучом, способен развить в тысячу раз большую скорость - 160 млн км/ч - и добраться до системы Альфа Центавра за 20 лет после запуска, передаёт ТАСС со ссылкой на пресс-релиз конференции.
На начальном этапе программа предусматривает финансирование исследований и разработок, которые должны подтвердить концепцию использования импульса светового луча для разгона космического наноаппарата (его вес — несколько граммов) до скорости в 20% от скорости света [300 000 км/с], говорится в сообщении Breakthrough Starshot. Другими словами, речь идет о создании аппарата, который будет передвигаться в космосе с помощью «светового», фотонного паруса размером в несколько метров и толщиной в несколько сотен атомов.
В совет директоров проекта, помимо Мильнера и Хокинга, вошел также основатель социальной сети Facebook Марк Цукерберг. «Я рассказал Марку о проекте, он очень заинтересовался и вот таким образом решил выразить свой интерес», — пояснил Мильнер в интервью РБК. Руководителем Breakthrough Starshot назначен Пит Ворден, бывший руководитель научно-исследовательского центра NASA Ames Research Center.
В состав научной команды проекта войдут специалисты, участвующие в реализации проекта по поиску внеземной жизни SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence). Основателем проекта был астроном Фрэнк Дрейк (Frank Drake), который также создал знаменитую формулу для вычисления количества цивилизаций в галактике, с которыми возможен контакт - уравнение Дрейка.
К поискам внеземной жизни будут привлечены эксперты из самых разных областей науки - астрономы, астрофизики, геофизики, климатологи и планетологи. Ученые попытаются объединить усилия для определения потенциально пригодных для жизни миров.
"Я считаю, что этот проект важен для всего человечества. В настоящее время мы располагаем необходимыми технологиями, возможностями, техникой и программным обеспечением, чтобы попытаться найти ответ на фундаментальный вопрос - одним ли мы во Вселенной. Думаю, в следующие 10 лет нам удастся существенно продвинуться на этом направлении - на порядок дальше, чем за предыдущие 55 лет", - рассказал предприниматель.
Для воплощение в жизнь проекта деньги выделяются бизнесменом из средств его благотворительного фонда, созданного специально для поисков внеземных цивилизаций.
