Наступательную операцию советских войск под Сталинградом назвали «Уран». А. В. Исаев охарактеризовал план этой операции простым и даже изящным, что соответствует выражению «всё гениальное – просто».
Наш Генеральный штаб оказался на высоте и детально разработал план операции. Им были решены тысячи вопросов и поставлены задачи войскам. Каждый из 1 млн. 103 тысяч человек по расчётам генштаба получил всё необходимое для наступления и обеспечения наступления наших войск.
Не менее титанический труд проделали службы тыла, офицерский состав фронтов, скрытно сосредоточив людей и технику в указанных местах. Большой вклад в разработку плана и подготовку операции внесли начальник Главного Управления тыла Красной Армии генерал А. В. Хрулёв и начальник артиллерийского управления, в то время генерал Н. Д. Яковлев, а также генералы авиации А. А. Новиков и А. Е. Голованов, и генерал бронетанковых войск Я. Н. Федоренко.
25 октября согласно плану был создан Юго-Западный фронт под командованием генерал-лейтенанта Н. Ф. Ватутина. Юго-Западному фронту и его 5-й танковой армии отводилась главная роль во всей операции. Ударная группировка Сталинградского фронта, расположенная южнее Сталинграда, была намного меньше насыщена вооружением по сравнению с Юго–Западным фронтом, так как могла снабжаться только с восточного берега Волги со слабой сетью железных дорог. У Донского фронта были ограниченные цели. Войскам 62-й и 64-й армий Сталинградского фронта, находящимся в городе и прижатым к Волге, в пору было сдерживать натиск немецких войск. Только при успешном развитии событий они могли имеющимися силами начать теснить немцев от Волги.
На начальника Генерального штаба А. М. Василевского Ставка возложила обязанность координирования действий всех трёх фронтов Сталинградского направления.
Согласно разработанной операции «Уран» ударная группировка Юго-Западного фронта под командованием Н. Ф. Ватутина развернулась на плацдармах на левом берегу Дона у Серафимовича и в районе Клетской. Её задачей было прорвать оборону 3-й румынской армии и развивать наступление на Калач, Советский до встречи с группировкой войск Сталинградского фронта в районе указанных населённых пунктов.
Ударная группировка Сталинградского фронта развернулась южнее Сталинграда в дефиле озёр Цаца и Бацманцак. Задачей Сталинградского фронта был разгром частей 6-го румынского армейского корпуса и развития наступления на Советский, Калач до встречи с войсками Юго-Западного фронта. Оба фронта имели и другие боевые задачи.
Перебросить свои основные силы через Дон против наших наступающих армий немцы в любом случае не успевали. Кроме того, они не могли оставить Сталинград и бросить против советских войск части, находящиеся в городе.
После встречи групп советских войск Юго-Западного и Сталинградского фронтов у городов Калач, Советский главные силы немцев оказывались в окружении.
Задачей Донского фронта было окружение задонской группировки противника, то есть немецких дивизий, занимавших оборону западнее реки Дон, отрезав их от основных немецких сил, расположенных в междуречье Волги и Дона под Сталинградом и в самом городе. Донской фронт должен был производить удар по обеим берегам Дона. В этом была оригинальность плана операции для Донского фронта.
Чтобы реально представлять силу советских войск перед наступлением достаточно рассмотреть силу одного Юго-Западного фронта. «К началу контрнаступления Юго-Западный фронт насчитывал в своём составе двадцать три стрелковых дивизии, три танковые, один механизированный и два кавалерийских корпуса, три танковых полка, одну мотострелковую, одну танковую бригаду, а также тридцать девять артиллерийских полков, семь миномётных полков и семь полков реактивной артиллерии РГК. Вспомогательный удар с целью обеспечения 5-й танковой армии с запада наносили три стрелковые дивизии 63-й армии (вскоре ставшей 1-й гвардейской армией)», - пишет А. В. Исаев.
Войска Юго-Западного фронта имели следующую численность: боевые войска – 331 948 чел., в том числе 1-я гвардейская армия – 142 869 чел., 21-я армия – 92 056 чел., 5-я танковая армия – 90 600 чел., остальные соединения – 6423 чел, боевые войска вместе с тылами – 389 902 чел., орудий полевых – 2705 шт., миномётов – 5582 шт., БМ РА – 218 шт., танков – 721 шт.
Перед кавалерийскими корпусами в основном ставилась задача создания внешнего фронта окружения. Они приходили под Сталинград, сделав марши протяжённостью до 564 километров. Любой танковый корпус на марше такого расстояния вышел бы из строя.
Всего три фронта, участвовавшие в операции имели 1 млн. 103 тыс. человек, 15 500 орудий и миномётов, 1463 танка и САУ, 1350 боевых самолётов.
Противостоящие советским войскам 8-я итальянская, 3-я румынская, 6-я немецкая, 4-я танковая немецкая и 4-я румынская армии группы армий «Б» под командованием генерал-полковника М. Вейхса насчитывали свыше 1 млн. 011,5 тыс. человек, 10 290 орудий и миномётов, 675 танков и штурмовых орудий, 1216 боевых самолётов.
Из приведённых данных видно, что численность наших войск и войск противника была примерно одинакова, и разгромили советские войска противника, потому что имели больше орудий и танков и оригинальный, глубоко продуманный, тщательно разработанный план крупнейшей военной, хорошо подготовленной операции. Именно в этом кроется успех нашего наступления.
Превосходство в вооружении наши войска получили благодаря умело проведённой эвакуации промышленных предприятий и людей в 1941 году и быстрому вводу предприятий в строй на новом месте. В этом огромная заслуга советского правительства во главе с И. В. Сталиным.
19 ноября 1942 года войска Юго-Западного и Донского фронтов перешли в наступление. Этот день вошёл в нашу историю как День артиллерии. До соединения с войсками Сталинградского фронта в районе города Калач-на-Дону войскам Юго-Западного фронта предстояло пройти с боями более 100 километров. На пути главного удара наших армий кроме румынских войск оказался самый сильный резерв немецкого верховного командования – танковый корпус Ф. Гейма. С 22-й танковой дивизией корпуса в районе Песчаного наши войска вели бои целый день и только к вечеру одолели немцев. Остатки танковой дивизии советские войска просто обошли и продолжили движение вперёд. В дальнейшем Ф. Гейм за то, что не задержал советские наступающие войска, был арестован и отправлен в тюрьму.
На третий день наступления, 21 ноября, соединениями войск 5-й танковой и 21-й армии было завершено окружение главных сил 3-й румынской армии. 22 ноября наши войска захватили переправу у Калача. Это была огромная удача, так как успешность завершения операции во многом зависела от успешного форсирования разделявшего фронты Дона. К вечеру 22 ноября танкисты захватили вторую переправу у Калача.
20 ноября 1942 года перешли в наступление войска Сталинградского фронта. Успешно наступая, уже 22 ноября они захватили город Советский. 23 ноября войска Юго-Западного и Сталинградского фронтов соединились в районе Калач-на-Дону, Советский, замкнув кольцо окружения. С этого времени все коммуникации, которые связывали 6-ю армию с другими силами группы армий «Б», были перерезаны советскими войсками. В районе Распопинской крупная группировка румынских войск 23 ноября капитулировала.
Одновременно с движением на соединение войска указанных фронтов направили часть сил на создание внешнего фронта окружения: кавалерийские корпуса и стрелковые соединения 1-й гвардейской армии, 5-й танковой армии Юго-Западного фронта и 51-й армии Сталинградского фронта, которые развивая наступление на юго-западном и южном направлениях, создавали внешний фронт окружения всей сталинградской группировки противника.
У Донского фронта под командованием К. К. Рокоссовского для не хватило сил для выполнения поставленной задачи по отсечению от 6-й армии Паулюса задонской группировки. Паулюс эвакуировал армейский корпус с правого берега Дона, и окружённые немецкие войска получили дополнительные силы для укрепления обороны. Несмотря на то, что Донской фронт не смог выполнить поставленной задачи, он приковал к себе значительные силы противника, нанёс немецким войскам ощутимые потери и, таким образом, своими боевыми действиями способствовал успешным боевым действиям Юго-Западного и Сталинградского фронтов. Кроме того, армия Паулюса не могла оказать сопротивление окружавшим её советским частям и потому, что спасала свою задонскую группировку.
Очень хорошо всё рассчитали Ставка и наш генеральный штаб, связав армию Паулюса по рукам и ногам большим расстоянием от наших наступающих войск, 62-й армией, находящейся в Сталинграде, и наступлением войск Донского фронта.
С подходом стрелковых соединений был создан сплошной внутренний фронт окружения. Фактически 23 ноября 1942 года войска Красной Армии окружили 330 тысяч человек войск противника (22 дивизии и 160 отдельных частей).
